Bí ẩn nữ tính một cuốn sách mang tính bước ngoặt của nhà nữ quyền Betty
Friedan xuất bản năm 1963 mô tả sự bất mãn lan rộng của phụ nữ trong xã hội chính
thống của Mỹ thời kỳ hậu Thế chiến thứ hai, khám phá nguyên nhân của sự thất vọng
của phụ nữ hiện đại trong vai trò truyền thống. Bí ẩn nữ tính của Betty Friedan – một
cuốn sách được coi là quan trọng nhất của thế kỷ XX – đã phanh phui vị thế của phụ
nữ trong xã hội Hoa Kỳ sau Đại chiến II để chỉ ra rằng, đằng sau cái đam mê kiêu
hãnh được đóng vai trò “nội trợ” phục vụ chồng con của phụ nữ Mỹ đương thời là một
thực trạng “Phụ nữ bị bán đi trí tuệ và tham vọng của mình bằng cái giá nhỏ mọn của
một chiếc máy giặt mới”. Tác giả đặt ra thuật ngữ thần bí nữ tính để mô tả giả định
của xã hội rằng phụ nữ có thể tìm thấy sự thỏa mãn thông qua công việc vui vẻ làm
bà nội trợ, kết hôn, thụ động tình dục và xem việc nuôi con là thiên chức và bổn phận
của riêng người phụ nữ. Hơn nữa, những quan điểm phổ biến cho rằng phụ nữ “thực
sự nữ tính” không có mong muốn được học cao hơn, có nghề nghiệp hoặc tiếng nói
chính trị; thay vào đó, họ đã tìm thấy sự thỏa mãn hoàn toàn trong lĩnh vực nội trợ.
Theo tác giả, khái niệm “bí ẩn nữ tính” đã được người Mỹ tạo ra và duy trì bằng sách,
báo, tivi và các chuẩn mực giá trị thời thượng liên quan đến “tổ ấm gia đình”, để bóp
nặn cuộc đời người phụ nữ, tạo ra niềm tin rằng những bất công thiệt thòi mà họ đang
chịu đựng là gắn liền với ý đồ sáng tạo đầy bí ẩn của Thượng đế chứ không phải do
tiến trình lịch sử xã hội tạo ra. “Bí ẩn của nữ tính” này được gắn với “Bí ẩn của sàn
nhà được đánh bóng và son môi được tô trét hoàn hảo”. Friedan lưu ý rằng nhiều bà
nội trợ không hài lòng với cuộc sống của họ nhưng lại cũng khó nói rõ cảm xúc của
mình. Friedan cho rằng sự bất hạnh và không có khả năng sống theo sự huyền bí của
nữ giới là “vấn đề không tên”. Trong Bí ẩn nữ tính, tác giả – nhà nữ quyền người Mỹ
Betty Friedan đề cập đến “vấn đề không tên”, trong đó phụ nữ cảm thấy bị bó buộc,
không hài lòng và không hạnh phúc trong vai trò làm vợ, làm mẹ và nội trợ. Mặc dù
sự không hài lòng này thường được cả bản thân phụ nữ và bác sĩ coi là vấn đề cá
nhân, Friedan đổ lỗi đó là do vị trí của phụ nữ trong xã hội.
Ngay từ khi mới ra đời, cuốn sách đã ngay lập tức trở thành một cuốn sách bán
chạy gây tranh cãi và được dịch ra một số thứ tiếng nước ngoài. Tiêu đề của nó là một thuật ngữ mà cô đặt ra để mô tả “vấn đề không có tên” – nghĩa là, cảm giác vô giá trị
cá nhân do việc chấp nhận một vai trò được chỉ định đòi hỏi sự phụ thuộc về trí tuệ,
kinh tế và tình cảm của người phụ nữ vào chồng mình. Luận điểm trọng tâm của
Friedan là phụ nữ trong một tầng lớp phải chịu nhiều hình thức phân biệt đối xử ít
nhiều nhưng đặc biệt là nạn nhân của một hệ thống ảo tưởng lan tràn và những giá trị
sai lầm mà theo đó người phụ nữ bị thúc giục tìm kiếm sự hoàn thiện cá nhân, thậm
chí cả bản sắc, một cách gián tiếp thông qua những mong đợi của những người chồng
và con cái mà họ sẽ vui vẻ cống hiến cuộc đời của mình. Vai trò người vợ – người mẹ
bị hạn chế này, vốn được các nhà quảng cáo và những người khác tôn vinh giả tạo
theo tựa đề của cuốn sách, hầu như không thể tránh khỏi cảm giác không thực tế hoặc
tình trạng bất ổn tâm linh chung khi không có tác phẩm chân chính, sáng tạo, tự xác
định. Cuốn sách Bí ẩn nữ tính ra đời đã làm dấy lên làn sóng thứ hai của phong trào
nữ quyền Mỹ trong thế kỷ 20 và được xem như một bản tuyên ngôn, đặt nền tảng cho
phong trào phụ nữ Hoa Kỳ, từ đó lan rộng thành phong trào phụ nữ quốc tế.
Friedan đã sử dụng số liệu thống kê và các cuộc phỏng vấn để minh họa mong
muốn của phụ nữ để đạt được sự thần bí của phái nữ. Ví dụ, vào cuối những năm
1950, 14 triệu trẻ em gái bắt đầu đính hôn ở độ tuổi 17, và độ tuổi kết hôn trung bình
giảm xuống còn 20. Số phụ nữ học đại học giảm từ 47% năm 1920 xuống còn 35%
năm 1958. Trong thời gian đó, giữa những năm 1950, 60% sinh viên nữ bỏ học đại
học để kết hôn hoặc ngừng học lên cao trước khi họ trở nên “không mong muốn” trên
thị trường hôn nhân. Các phương tiện truyền thông vẫn duy trì quan điểm rằng phụ nữ
đi học đại học chỉ để lấy chồng – “Mrs. Trình độ." Từ việc giới thiệu vai trò tự nhiên
của phụ nữ là mẹ và người chăm sóc đến việc ủng hộ cách chăm sóc chồng đúng cách,
phương tiện truyền thông và hệ thống giáo dục đã giúp duy trì tất cả các khía cạnh của
sự thần bí ở người phụ nữ.
Tuy nhiên, khi Friedan phỏng vấn các bà nội trợ, bà nhận thấy rằng các hành vi
được đề xuất trong các tạp chí và sách giáo khoa về nữ công gia chánh – chẳng hạn
như ăn tối trên bàn khi chồng cô đi làm về và khiến anh ấy thoải mái bằng cách cởi
giày và mời anh ấy đồ uống – không phải lúc nào thể hiện được sự thỏa mãn cho phụ
nữ và rằng hầu hết phụ nữ không thể sống theo hành vi nữ tính được lý tưởng hóa
đó. Không thể đạt được vẻ huyền bí nữ tính, nhiều phụ nữ đã dành nhiều năm cho các
nhà tâm lý học, những người cố gắng giúp họ thích nghi với “vai trò nữ tính” của
mình, hoặc họ uống thuốc an thần hoặc uống rượu để giảm bớt cảm giác trống rỗng
của họ. Vào đầu những năm 1960, các phương tiện truyền thông đã nhận ra rằng phụ
nữ ngoại ô thường không hài lòng với vai trò của mình. Một số cho rằng sự bất hạnh
đó là do giáo dục; họ cho rằng phụ nữ càng được giáo dục nhiều thì càng không có
khả năng đảm đương vai trò nội trợ. Các bài báo trên tạp chí đã gợi ý thêm về những
cách tốt hơn để tìm kiếm sự thỏa mãn thông qua quan hệ tình dục.
Giải pháp của Friedan cho vấn đề khác rất nhiều so với những giải pháp trong
xã hội chính thống của Mỹ. Bà từ chối sự huyền bí của nữ giới và đề nghị phụ nữ phát
triển một “kế hoạch cuộc sống” mới. Thay vì được coi như một “công việc”, việc nhà
phải được hoàn thành càng nhanh càng tốt. Friedan còn cho rằng một người phụ nữ có thể có một sự nghiệp thành công cũng như một gia đình. Theo ước tính của cô, giáo
dục ít liên quan đến việc củng cố sự thần bí của nữ giới hơn là sự giải phóng hoàn
toàn của phụ nữ.
Các nhà tâm lý học về tiềm năng con người như Abraham Maslow, nổi tiếng
vào cuối những năm 1950 và đầu những năm 60, đã ảnh hưởng đến tuyên bố của
Friedan rằng thuyết thần bí về nữ giới đã phủ nhận phụ nữ “nhu cầu cơ bản của con
người để phát triển”. Friedan khẳng định, vì nhu cầu phát triển cơ bản đó bị hạn chế,
phụ nữ sẽ không hạnh phúc và trẻ em sẽ lớn lên với những bà mẹ không được thỏa
mãn và mắc chứng thần kinh. Friedan cũng cho rằng sự bí ẩn của nữ giới làm tổn
thương phụ nữ cả về mặt cá nhân và nghề nghiệp, và bà cho rằng đối với phụ nữ cũng
như nam giới, bản sắc chủ yếu được trau dồi thông qua ý thức về thành tích cá nhân,
chủ yếu thông qua sự nghiệp.
Đề cập đến nghiên cứu của bà về phụ nữ trong thời kỳ hậu Thế chiến thứ hai,
Friedan lập luận rằng khi đàn ông trở về nhà sau chiến tranh, phụ nữ – những người đã
làm những công việc mà đàn ông đã bỏ để chiến đấu trong chiến tranh – được mong
đợi sẽ trở lại về nhà và thực hiện các hoạt động “nữ tính” phù hợp hơn. Sự kỳ vọng đó
đã truyền cảm hứng cho sự huyền bí của nữ giới. Những người đàn ông trở về sau
chiến tranh trông chờ vào người vợ của họ để nuôi dưỡng gia đình. Hơn nữa, phần lớn
là do Chiến tranh Lạnh leo thang trong những năm 1950, việc nuôi dưỡng gia đình hạt
nhân của Mỹ và không gian nội địa lý tưởng là một phần của cuộc chiến ý thức hệ
chống lại nước Nga Xô Viết. Đặc biệt, phụ nữ da trắng thuộc tầng lớp trung lưu được
coi là những chiến binh trong trận chiến đó, bởi vì, khi đại diện cho nữ tính được lý
tưởng hóa, họ cho thấy sự ưu việt của xã hội tiêu dùng tư bản Mỹ.
Ảnh hưởng và những hạn chế tác phẩm
Bí ẩn nữ tính là một trong nhiều “chất xúc tác” cho phong trào nữ quyền làn
sóng thứ hai (những năm 1960 – 80). Tuy nhiên, vào cuối những năm 1980, những sai
sót của nó đã được xác định rõ ràng. Nói rộng ra, các lập luận của bà còn thiếu sót và
ít xác đáng hơn, còn phiến diện, bởi vì số phụ nữ tham gia lực lượng lao động nhiều
gấp đôi so với những năm 1950. Hơn nữa, các nhà nữ quyền da màu, cho thấy những
tuyên ngôn của Frieden vẫn mang tính vừa phân biệt chủng tộc vừa phân biệt giai cấp,
hoàn toàn không áp dụng cho người Mỹ gốc Phi và những phụ nữ thuộc tầng lớp lao
động khác tham gia lực lượng lao động vì cần thiết. Nhà sử học xã hội Daniel
Horowitz, trong Betty Friedan and the Making of The Feminine Mystique (1998), tiết
lộ rằng Friedan đã không trung thực về điểm thuận lợi của mình, mà cô cho rằng đó là
một bà mẹ và một bà nội trợ ở ngoại ô. Bà đã từng là một nhà hoạt động cực đoan
cánh tả từ khi còn học tại Đại học Smith. Ông kết luận, đó là một câu chuyện hư cấu
cần thiết nếu cả bà và những ý tưởng về nữ quyền của bà đều được tạo cơ hội để bén
rễ. Vẫn còn những nhà phê bình khác lưu ý rằng cô ấy dựa trên một số lý thuyết của
mình về các nghiên cứu mà từ đó đã được chứng minh là không chính xác.
Mặc dù nhận được nhiều chỉ trích, không thể phủ nhận giá trị thức tỉnh mà
cuốn sách mang lại khiến nhiều phụ nữ suy nghĩ về vai trò và bản sắc của họ trong xã hội. Kể từ lần xuất bản đầu tiên, nó đã được phát hành lại nhiều lần với những bổ sung
– bởi Friedan và các nhà văn và học giả nữ quyền khác – cung cấp thêm bối cảnh. Mặc
dù The Feminine Mystique được cho là dành riêng cho phụ nữ trung lưu da trắng,
cuốn sách được coi là kinh điển trong lịch sử và lý thuyết nữ quyền. Những lập luận
của Friedan đã trở nên có ảnh hưởng lớn đối với chủ nghĩa nữ quyền làn sóng thứ
hai (một thời kỳ hoạt động của nữ quyền đặc biệt nổi bật trong những năm 1960 và
70).
Dựa trên những phân tích tâm lý và thống kê, những phê bình chi tiết về truyền
thông và quảng cáo đương đại, và rất nhiều cuộc phỏng vấn với các bà nội trợ ngoại ô
các vấn đề mà Frieden đưa ra đã khiến người Mỹ nhận thức rõ về vai trò, vị trí của
người phụ nữ. Bí ẩn nữ tính là góc nhìn sâu sắc phản ánh hiện thực đồng thời là cuốn
sách truyền cảm hứng cho phong trào nữ quyền và giải phóng phụ nữ.
Về tác giả:
Betty Friedan, nhũ danh Bettye Naomi Goldstein, sinh ngày 4 tháng 2 năm
1921, Peoria, Illinois, Hoa Kỳ – mất ngày 4 tháng 2 năm 2006, Washington, DC), nhà
nữ quyền người Mỹ nổi tiếng với cuốn sách Bí ẩn nữ tính (The Feminine Mystique,
phát hành năm 1963).
Bettye Goldstein tốt nghiệp Đại học Smith năm 1942 với bằng tâm lý học và
sau một năm làm việc tốt nghiệp tại Đại học California, Berkeley, định cư ở New
York. Bà làm việc ở nhiều công việc khác nhau cho đến năm 1947, khi bà kết hôn với
Carl Friedan (ly hôn năm 1969). Trong 10 năm sau đó, bà sống như một bà nội trợ và
làm mẹ ở ngoại ô New York trong khi làm công việc tự do cho một số tạp chí. Vào
năm 1957, một bảng câu hỏi mà cô đã lưu hành giữa các bạn học ở Smith đã gợi ý cho
bà rằng rất nhiều người trong số họ, giống như bà, rất bất mãn với cuộc sống của
họ. Bà đã lên kế hoạch và thực hiện một loạt các nghiên cứu về chủ đề này – xây dựng
bảng câu hỏi chi tiết hơn, thực hiện các cuộc phỏng vấn, thảo luận kết quả của bà với
các nhà tâm lý học và các sinh viên hành vi khác – và cuối cùng tổ chức các phát hiện
của bà, được soi sáng bằng kinh nghiệm cá nhân của bà, trong cuốn sách mang tính
bước ngoặt năm 1963 của bà, The Feminine Mystique (Bí ẩn nữ tính)
Vào tháng 10 năm 1966, Friedan đồng sáng lập Tổ chức Quốc gia về Phụ
nữ (NOW), một nhóm dân quyền nhằm đạt được bình đẳng về cơ hội cho phụ nữ. Với
tư cách là chủ tịch của NOW, bà đã chỉ đạo các chiến dịch chấm dứt các thông báo
việc làm được phân loại theo giới tính, để phụ nữ đại diện nhiều hơn trong chính phủ,
cho các trung tâm chăm sóc trẻ em dành cho các bà mẹ đi làm, phá thai được hợp
pháp hóa và các cải cách khác. Mặc dù sau đó đôi khi bị lu mờ bởi các nhóm trẻ hơn
và cực đoan hơn, NOW vẫn là tổ chức lớn nhất và có lẽ là hiệu quả nhất trong phong
trào phụ nữ. Friedan từ chức Chủ tịch vào tháng 3 năm 1970 nhưng vẫn tiếp tục hoạt
động tích cực trong công việc phần lớn xuất phát từ những nỗ lực tiên phong của bà,
giúp tổ chức “Cuộc tấn công vì bình đẳng của phụ nữ” – được tổ chức vào ngày 26
tháng 8 năm 1970, kỷ niệm 50 năm phụ nữ có quyền bầu cử – và dẫn đầu trong chiến
dịch phê chuẩn đề xuất Bản sửa đổi về Quyền bình đẳng đối với Hiến pháp Hoa Kỳ. Một thành viên sáng lập của Cuộc họp kín của Phụ nữ Chính trị Quốc gia (1971),
bà nói rằng nó được tổ chức "để hoạch định chính sách, không phải vì cà phê.
Năm 1973, bà trở thành giám đốc của Ngân hàng Phụ nữ Đầu tiên và Công ty Tín thác.
Năm 1976 Friedan xuất bản Nó đã thay đổi cuộc đời tôi: Viết về phong trào
phụ nữ và vào năm 1981 – Giai đoạn thứ hai, đánh giá thực trạng của phong trào phụ
nữ. The Fountain of Age (1993) đề cập đến tâm lý của tuổi già và thúc giục sửa đổi
quan điểm của xã hội rằng già đi có nghĩa là mất mát và suy kiệt. Những cuốn sách
khác của Friedan bao gồm hồi ký Life So Far (2000).
Về dịch giả:
Dịch giả Nguyễn Vân Hà sinh năm 1980, trình độ Thạc sĩ.
Các tác phẩm đã dịch:: Drawing under fire, Bí ẩn nữ tính, Đến ngọn Hải đăng, Căn
phòng của riêng ta, Chân dung chàng nghệ sĩ, Đỉnh gió hú, Cuộc phiêu lưu của Augie
March…
Năm 2016, dịch giả Nguyễn Vân Hà đoạt Giải sách hay mục Phát hiện mới với tác
phẩm Bí ẩn nữ tính.
Nguồn: NXB Phụ nữ